ユキノヒノシマウマ

凍った地表　丘陵や水路　土星・衛星タイタンの写真
　【ロサンゼルス＝岡田敏一】米欧共同の土星探査計画で、米東部時間十四日午前に土星最大の衛星タイタンに初めて着陸した小型探査機ホイヘンスは、タイタンの地表画像を地球に送信してきた。凍った地表には丘陵や水路が確認され、ホイヘンスを開発した欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は探査成功を宣言した。
　ＥＳＡなどによると、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の無人探査機カッシーニを通じてこれまでに送られてきた画像は白黒で三枚。
　一枚はタイタンの地表を上空約十六キロから撮影。明るい地表に黒く曲がりくねった筋が写っており、かつて液体があったか、メタンの液体が今も存在する可能性があるという。また、地球のような硬い地面か液状かはっきりしなかったタイタンの地面は凍っていて、ある程度硬いことも分かった。
　二枚目の写真は上空約八キロからのもので、地表のあちこちに、明るい部分と暗い部分が写っていた。これはタイタンの地面が丘陵やくぼみ、でこぼこと変化に富んでおり、暗い部分は大昔、洪水のような出来事が起こった形跡とみられる。
　三番目の写真は、着陸後の地表画像で、いくつかの巨大な白い塊は氷だという。
　探査計画の責任者は「計画に携わった科学者は全員、喜んでいる。長い間待ったかいがあった」との感想を語り、今後、ホイヘンスが収集・送信したこうした画像を含むデータ類の本格的な分析に入るという。
　カッシーニは一九九七年十月十五日、米国から打ち上げられ、昨年七月一日から土星の軌道を巡回。同十月二十七日、タイタンから一千二百キロの距離まで接近し、画像撮影などを続けていた。
　タイタンは太陽系の衛星の中で唯一、分厚い大気に包まれ、その大気は約四十億年前の原始時代の地球に似ているとされる。タイタンの解明は、地球に生命が誕生した過程の解明につながる。
（産経新聞） - 1月15日15時11分更新

タイタンの地表に河川や氷…探査機が画像を初送信
　【ワシントン＝笹沢教一】土星最大の衛星タイタンへの着陸に成功した米・欧の小型探査機ホイヘンスは米東部時間１４日昼（日本時間１５日未明）、軌道を周回する土星探査機カッシーニを介して、搭載カメラが撮影した画像や大気の観測データを地球へ送信してきた。
　初めて明らかになったタイタンの厚い雲の下には、メタンなどの有機物を含む海と、島や半島のような海岸線を持つ陸地が存在していた。
　約１６キロ上空から撮影された画像から陸地から海岸線に向けて流れ込む太く短い河川のような地形も確認された。
　管制を担当する米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）によれば、液体のメタンなどが流れ出た跡と見られ、“河口”付近の姿は地球のデルタ地形に酷似しているという。
　着陸地点の画像には、氷と見られるごつごつした石のような塊がばらまかれたように写っていた。氷塊は河原の石のように丸くなったり、周囲に埋もれたりしており、浸食など地質学的な作用が継続していた証拠と見られ、観測チームが大きさの特定を進めている。
　太陽系の衛星で唯一濃厚な大気を持つタイタンには、窒素などを成分とする雲や有機物を含む海など生命誕生直前の地球に酷似した環境があった。データを分析すれば、生命誕生の過程を解明する手がかりを得られる可能性がある。
　ＮＡＳＡジェット推進研究所の科学者は「タイタンは予想以上に地球や火星に似ている。地球だけが特別な星ではなかった」と話している。
（読売新聞） - 1月15日14時34分更新

固形体が散乱するタイタンの地表
小型探査機ホイヘンスが送ってきた土星の衛星タイタンの地表。氷のような固形体が散乱している（AFP＝時事）11時47分更新

＜土星探査＞衛星タイタンに探査機着陸　液体の痕跡確認
　【マイアミ（米フロリダ州）河野俊史】土星の衛星タイタンに着陸した小型探査機「ホイヘンス」は米東部時間１４日午後（日本時間１５日未明）、大気圏降下中や着陸後に撮影した初めての写真画像を欧州宇宙機関（ＥＳＡ）に送ってきた。上空から撮った写真には液体が流れてできたとみられる水路や海岸線のような地形が確認された。また、地上の写真には何かが凍ったように見える塊が写っていた。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）とＥＳＡは科学データの分析とともに写真の解析を急ぐ。
　公開された白黒画像のうち、上空１６．２キロから撮影されたものには、丘陵地帯を流れて海岸線につながる水路や川床のような地形がみられた。岩がゴツゴツした部分と比較的平たんな部分の区別もはっきりしており、一時期液体が存在した痕跡がうかがえるという。
　一方、地上の写真の凍ったように見える物体の実際の大きさは確認されていない。
　タイタンの大気や地表の組成は、生命が誕生する以前の太古の地球に類似しているといわれ、液体メタンの海が存在する可能性も指摘される。
　▼倉本圭（きよし）・北海道大助教授（惑星科学）の話　一見すると火星の表面によく似ている。角が取れて丸っこい氷塊のような物体があることから、少なくとも過去に液体が流れていた可能性は高いが、今でも液体が流れているかどうかは確認できない。クレーターがないことから、地表面の変動が比較的最近まで続いていたといえる。
（毎日新聞） - 1月15日12時23分更新

【マイアミ（米フロリダ州）１４日共同】土星最大の衛星タイタンに着陸した小型探査機ホイヘンスは順調に観測を続け、運用を担当する欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は米東部時間１４日夕（日本時間１５日朝）、ホイヘンスが撮影した画像を公開、探査の成功を宣言した。
　公開されたのは、詳しい解析や処理を加える前の３枚だが、海に流れ込む水路のように見える地形や、氷とみられる塊が多数散らばっている地表の様子などがとらえられていた。解析が進めば、タイタンの素顔が続々と明らかになり、生命誕生の謎に迫る成果が得られると期待される。
　パラシュート降下中に高度約１６キロで撮影した１枚には、海のように見える暗く平らな区域に向け、無数の深い水路らしい地形が連なっていた。表面に少なくとも一時期、液体が存在したことを示すもので、科学者らは注目している。
（共同通信） - 1月15日13時24分更新