ユキノヒノシマウマ

　シカゴのサウスサイドは、世界でも最も殺人事件の発生率が高いという不名誉な事実と共に、ブルースやジャズの本場として、その世界では憧れの地としても知られている。　

　だが、基本的にあまり地理に詳しくない人は、間違ってもこの地域を一人で訪れるのはやめておいたほうがよい。　自分もシカゴへ移ってきて間もない頃に、サウスサイドに住んでいたのだが、慣れない道をぼんやりと走っているうちに、ぱっと見でそれとわかるとんでもない地域に迷い込み、身の縮む思いをしたことがある。　走っている車は、半ばスクラップ場から逃げ出してきたような姿のものばかり。　道路脇には、割れた窓にガラス代わりの板が打ち付けてある家、２階の一部が朽ち果てるに任せたままの家、庭先にいつから放置されているのかわからないビールやバーボンの破片がきらめいている家が並ぶ。　いつもの道からわずか２，３ブロック離れただけの、あまりに見慣れない別世界に眼が釘付けになり、脇見運転でもしようものなら、もともと状態の悪い道路の真ん中に、補修もされないままぽっかりと口を開けた陥没にタイヤが嵌まり込み「ウェルカム・トゥ・ザ・ジャングル」状態になることを覚悟しなければならない。　こういう地域に、世界に名だたるサウスサイド系のジャズやブルース・バーが眠っているのだが・・・。

　こんなサウスサイドで有名なのは、経済学の分野で世界をリードするシカゴ大学周辺の高級住宅街ハイドパーク地区、広範囲に点在する濃厚なアフリカン・アメリカン文化地区、そしてメトラ沿線に広がるアットホームなアイリッシュ地区である。　それぞれに捨てがたい魅力があるのだが、やはり自分のご近所さんであったこともあり、緑豊かなサウスサイド・アイリッシュの雰囲気や、気取らないアイリッシュ・パブでのビールはお勧めである。　彼らは底抜けに明るく、そして底抜けののんべえである。　日本人で彼らに一晩付き合える豪の者は、そうはいないであろう。　最後にもう一度、サウスサイドへ行く時は、くれぐれも地理に明るい人と一緒に！

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