ナスカー（NASCAR）ファンなら絶対に見逃せない、アメリカでの呼び名が世界最高のレース「デイトナ500（Daytona 500）」がシカゴ時間の午後１２時から、そしてバスケットボールファンならこれまた絶対に見逃せない、「ＮＢＡオールスター戦」がシカゴ時間の午後７時からＴＶ中継という大忙しの一日。
日本ではそれほど知られていない感もあるが、ここアメリカではナスカーはカーレース競技の最高峰として大人気だ。 それに比べて同じくカーレースとして有名なＦ１の方は、かなりのカーマニアに尋ねても、「シューマッハ？ 誰それ？」なんて真顔で返答されること必死。 何かにつけアメリカ＝世界な構図が出来上がっているこの国だけあって、世界中をサーカスしているＦ１なんぞに興味はなく、フロリダのデイトナビーチで開催される我がナスカーのデイトナ５００こそが世界最高のレースなのである。
もちろんそれだけに試合開始前のイベントも大掛かりなのだが、今年のバージョンなどはご時世を繁栄してかアメリカの国家高揚イベントの一環チャンネルを観ているのかと思うほど。 加えて試合途中で流れるＴＶコマーシャルも、ネイビーやアーミーの兵役募集ＣＭが目立った。 試合の方は、ナスカーらしい激しい順位の入れ替わりと大クラッシュなどもあってそこそこ楽しめたが、残り５週を切った辺りからのクルト・ブッシュ、デイル・アーンハートJr.、ジェフ・ゴードンのトップ争いが最大の見所だった。 最終的に栄冠を握ったジェフ・ゴードンはこれで通算３度目のデイトナ５００覇者。
リッチモンド時代に留学仲間と連れ立ってナスカーを観に行ったり、知り合いのリッチモンダーのお父さんがナスカーの大ファンでレーサーのスポンサーだったりと、リッチモンドではナスカー人気が高いのは実感していたのだが、意外や意外シカゴからインディ５００で有名なインディアナポリスは隣街同士なのにも関わらず、他のプロスポーツに比べてナスカーへの熱気はかな～り低いのである。 もちろん人気がないわけではないのだが、リッチモンドと比べてシカゴのそれはあまりに低い。
この街へ移ってきた当初は、シカゴにはＭＬＢも、ＮＢＡも、ＮＦＬも、そして他にも数え切れないほどプロスポーツやイベントがあるからなあくらいに簡単に考えていたのだが、今日のデイトナ５００のＴＶ中継をみてその理由がはっきりとわかった。 なにがわかったかというと、会場で演奏される音楽や演説、さらには解説までがすべて南部調なのである。
この辺りは、アメリカでも特に異質といわれる南部での生活経験のない人にはわかりにくい感覚かも知れないが、例を挙げるとアーティストの演奏はカントリー曲メイン、チアガールはカウガール風、演説はキリスト教右派的内容、でもって解説者やＴＶのＣＭまでが南部訛りといった具合なのである！ これにはびっくりした。 リッチモンド時代にはまったく気が付かなかったが、シカゴでこのデイトナ５００を観ると、それはそれははっきりくっきりしたものだった。
アメリカは広い！ 変なところで妙に納得させられたデイトナ５００レースであった・・・。
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