赤ちゃんの誕生日会の巻 (ユキノヒノシマウマ)

　アメリカ人はプレゼントが大好きである。　そんなことをいうとイヤイヤ日本人もなかなかにプレゼント好きですよという声が返ってくるかもしれない。　もちろんその通りである。　そして日本人というのは実際にかなりのプレゼント好きである。　が、しかしここには決定的な違いが存在する。　

　アメリカ人という奴は世界中を旅してきた身からしても、ずば抜けてフレンドリーで親切であるといえる。　でもそれは全て「ぎぶ・あんど・てーく」という言葉あってのことなのである。　ボランティア大国でありながら、そこには必ずこの精神が根底に流れているといってもよい。　もちろん自分はそういう点では、非難するどころかこの国のやり方が大好きなのであるが、それでも日本人があらまあアメリカ人って親切ねえなどとただ関心してチップを出さなかったり出しすぎると、場面によっては「まあ日本人だからねえ・・・」などと言われかねないというもの。　もちろんここでいうチップという意味は、お金という意味だけではない。

　そういうわけで、プレゼントをするときも日本人の常識では考えれないほどに豪快なのである。　プレゼントをもらうと、お返しに、そしてお返しに・・・と、それはもうプレゼントのパッケージだけで山のようになりそうなほどに与え合い、お返しし合うのである。　そしてまたそのひとつひとつが、舌切り雀のおばあさんのように派手好きで大きいのが大好きなアメリカ人のことだから、狭い部屋に住んでいたりする人にはもらってもう～んという物が溢れかえることになる。

　その辺のことは、アメリカのグロッサリーストアやコンビニの風景を見れば一目瞭然である。　まず冗談でなく数千種類はあろうかというグリーティング・カード、装飾用の包装紙、リボンや紙袋などがわんさかと陳列されているコーナー。　そしてさらには、もらい過ぎたプレゼントを「すみやかに返却する」コーナー。　この辺は非常にドライな国民性なので、せっかくあげたプレゼントを返却しても特別な品でない限りは誰にも文句は言われることはまずない。　

　そういうわけで奥さんのいとこの赤ちゃんの１歳の誕生日へ参加してきたのだが、さすがにプレゼントのやま、ヤマ、山脈！　もらった本人は、プレゼントの中身よりも包装紙をくしゃくしゃにすることにご熱意でしたが・・・。

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