ユキノヒノシマウマ

　ホワイトソックスの本拠地USセルラー・フィールドを紹介したとなれば、やはりカブスの本拠地リグリー・フィールドを紹介しなければならない。　というのも以前に住んでいた場所がリグリーフィールドのすぐ近くということや、奥さんが生まれた時からカブスファンというほど根っからのファンであることなどから、シカゴを2分するメジャーリーグ勢力図においては、当然のように私の場合カブスサイドに属しているのだ。　もちろんホワイトソックスに今年のシーズン途中まで在籍していた高津選手や、レギュラーで活躍する井口選手という日本人選手を応援するという場合は除いてだが・・・。

　ただしこのリグリーフィールドについては、全米で2番目に古い球場ということや、デーゲームが大半ということから、山羊の呪いについてまで、すでに当ブログで紹介済みであるため、今回はこの古き良きスタジアムについて、また少し違った話しを書きたいと思う。

　スタジアムが位置するのは、ダウンタウンの住民が多く住むレークビューという地域の中にあるリグリービルというところ。　この辺りは夜になると、若者が大勢繰り出して飲んでは騒ぐというシカゴでも一番の繁華街としても知られている。　球場はそんな住宅街のど真ん中にドーンという形で居座っており、この球場名物である隣接するアパート屋上からの試合観戦や、裏通りに折りたたみ椅子とビール片手に場外ホームランを待つ人々もユニークな風物詩となっている。　

　またデーゲームが多いのは、ベースボールは空の下でという心意気に加えて、あまりに住宅地に隣接しているために、ナイトゲームのライトの明かりを焦点に近隣の住人とスタジアムで訴訟になったという過去もあるほど。　つまりそれほどに生活の場に密着したスタジアムということでもあるのだ。

　この古めかしい球場をシカゴアンはこよなく愛しており、平日の昼間からカブス休暇を取って試合に駆けつけるファンも多い。　前回紹介したUSセルラー・フィールドのように近代的で、エンターテーナメント性たっぷりというわけではないが、昔ながらの素朴なベースボールの雰囲気のなか、ピーナッツをポリポリしつつ、全米でも最も有名な7回の「Take me out to the Ball Game」を他の観客と一緒に歌う経験は、絶対に一度味わうと忘れられない思い出になること間違いなし。

　このスタジアムのチケットはゲットするのが難しいことでも知られ、なんとか手に入れてやむなく安い最上席になってしまった方や、そういう席だからこそ毎日のように観戦に来る根っからのファンと一緒に盛り上がりたいといういう方でも、少なくとも試合終了直後には最前席まで降りていって、いかに客席とフィールドが密接しているのかを体験して欲しい。

　「草野球の球場じゃああるまいしここまで」という声が思わず出そうになるほど、本当に手を伸ばせば選手に触れそうな位置に内野席があり、場内にはファールボールに注意のボードがいたるところにある。　もし実際に内野席に座ってみる機会があれば、そのボード意味はさらによく実感できるだろう。　ちなみに2003年には、ワールドシリーズまで後アウト5つにまで迫っておきながら、まさに書いて字のごとくこの手の届く距離にある客席からファウルボールをキャッチしたカブスファンによって、惜しくも進出を逃したという苦い経験を持っている。　なんでもこのファンは試合後しばらくの間、熱狂的なカブスファンからの脅迫から身を守るために、専属の警察官によって24時間体制で自宅の周りを警護されていたという・・・。

　壁がまた剥がれ落ちてきたとかいうニュースがTVで流れても、ああまたかというくらいに古いスタジアムは必見の価値ありです。

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＊ダウンタウンからは地下鉄CTAのレッドラインで北上し、アディソン駅下車すぐ。