バレンタインをシカゴでその3の巻 (ユキノヒノシマウマ)

　さてシカゴでは明日がバレンタインということで、今回はその３としてセレブにもファンの多いVosges Haut Chocolatを紹介。　シカゴの中でも流行に敏感な地域として知られるアーミテージにも１軒あるのだが、その１、その２に続いてということでノードストローム内にある第2号店を紹介。

　この店は先に紹介した２軒とは違って、いかにも洗練されたインテリアの店内とパッケージひとつひとつにまでこだわりが感じられるお洒落な色使いで、グルメ・チョコレートショップと呼ぶに相応しいオーラを発している。　もちろん味の方も素晴らしく、そのファンにはハリウッドスターなどのセレブも名を連ね、どうやらこの店にはときどきふらっとギネス・パルトローや、ドリュー・バリュモアなども訪れているらしい。

　この店が面白いのは、そういったセレブご用達の店であるというだけではなく、オーナーがいかにもアメリカン・ドリームなサクセスストーリーを持っていることである。　インディアナ州出身のカトリーナ・マークオフは、一旦はシェフを目指してパリで修行をしていたのだが、バックパッカーとなってインドやヨーロッパを彷徨っているときに、「世界中の面白い素材を大好きなチョコレートに組み合わせたら面白いんじゃないのかしら？」とひらめいたことから手作りチョコレートをネタに起業。　そしてチョコレートにカレースパイスや唐辛子、生姜、わさびなどを組み合わせたエキゾチックなテーストで、今やシカゴに留まらず全米にその名を知られるグルメ・チョコレートショップとして知られるまでに成長している。　一口サイズの小さなチョコが、2～5ドルとかなりのニュー・ラグジュアリーな高級チョコだが、とっておきの大切な人に贈るにはよいかもしれない。