シカゴからイエローストーンまで、ドライブしながらアメリカらしい快適なキャンプ旅を楽しんできました。
主な寄り道先は、バッドランズ国立公園、デビルズタワー国定公園、ジュエルケイブ国定公園、マウント・ラシュモア国立記念碑、クレージーホース・メモリアル、イエローストーン国立公園、グランドティトン国立公園という中西部国立公園巡りでした。
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子供の頃から絶対に行ってみたかった場所のひとつであるイエローストーンへ旅立つ日がとうとうやって来た。
アメリカ暮らしも長くなり、大陸を3回も横断往復ドライブしている今となっては、整備されつくしたアメリカのハイウェイを走る旅自体は特にこれといって騒ぎ立てる理由もないドライブ旅行なのであるが、やはりこのイエローストーンという響きには、これまでとは違った何か特別な思い入れがあったりするのだ。
というのも大の動物好きで、この国立公園で暮らす野生動物の姿を一度でいいから見てみたいと、写真集を眺めながら常に思い焦がれていたということ。 そして別段釣りの技術に優れているわけではないが、世界中を旅するたびにバックパックに竿を一本忍ばせているほどのB級太公望であるということから、このフライフィッシャーマンの聖地に踊る天然鱒を相手に、リバーランズ・スルー・イットのブラッド・ピットのごとく華麗に竿を振ってみたいと憧れ続けていたからなのだ。
そう、そしてついにこの日がやって来たのだ。 なんだか出発そうそうから、シカゴを発ってすぐのアーリントンハイツ上空には怪しげな雲が空にかかってたりしたが・・・。 な～んて、怪しい雲行きなどと書いてみたが、怪しいのは空に浮かんでた雲だけでドライブは快調に進んだんだけれどもね。
＊イエローストーンでの釣り紀行をUS新聞ドットコムの方へまとめて近々掲載予定ですので、素人でもフライフィッシングを！って方は覗いてみてください。 またイエローストーンに続いて、そちらの方は中西部での釣り紀行へとシリーズ化したいと思っています。
シカゴを出て1時間もドライブすれば、すぐに玉蜀黍畑が延々と続く景色に変わるのだが、この玉蜀黍畑のスケールといったら日本人にとってはまったくもって想像を絶する。
とにかく玉蜀黍畑以外にはな～んにも無い景色が、ハイウェイの周りに延々と続くのだ。 そしてその玉蜀黍畑の中を一直線に突っ切るハイウェイが、これまたハンドルをきる必要性もほとんど無いほどの単調ぶり。
とにかくドライブ嫌いな人にとってはかなり苦痛であろう、この単調なドライブを助けてくれるのが、トイレも設置されてある休憩所。 なにしろ余りに単調なドライブなので、時には休みながらドライブしないと、この写真のようにちょっと露出オーバー気味なもうろうとした眠気がそわそわと忍び寄ってくるのである。
ちなみにこの休憩所、トイレ休憩はもちろんのこと、新しい州を跨いだ時にはちょっとよってみるだけの価値はある。 州境を越えてすぐのものなんかだと、かなり優秀な各州ごとのマップが無料でもらえたり、そのハイウェイ沿いにあるモーテルやレストランなんかのクーポン券雑誌が置いてあったりするからだ。 特にモーテルを泊まり歩きながらのドライブになるアメリカでは、このクーポン券を持っていることでかなりの出費を抑えることができてしまうのだ。
そしてさらに出費を抑えたい人には、クーポン券だけに頼らずAAA（通称トリプルA)に加入しておくこともお勧めである。 日本のJAFのように長距離ドライブ中の不慮のカーアクシデント時に助かるのはもちろんのこと、AAA独自のマップが無料でもらえたり、モーテルなんかも会員証を提示すればかなりの場所で割引してもらえる。
というわけで休憩所によったり、大草原の中にぽつんと建つガソリンスタンドで燃料を補給しつつイリノイからウィスコンシンへとドライブを続け、単調な中西部ドライブでそこだけがほんの少し表情を変えるミシシッピー河流域を越えてミネソタへ入った。
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